북미서부지역은 그레이트베이슨사막(Great Basin), 모하비사막(Mojave Desert), 소노라사막 (Sonoran Desert)으로 구분됩니다. 치와와사막 (Chihuahuan Desert)은 미국의 국경과 멕시코에 위치한 사막입니다. 그 규모가 모두 거대한 사막들 입니다.
모하비사막 (Mojave Desert)만 살펴 보아도 유타주(Zion Canyon),아리조나주(West Grand Canyon. Havasu), 네바다주(Las Vegas), 남가주(Death Valley, Ghost Towns)에 걸쳐서 넓게 펼쳐있는 광활한 사막입니다. "모하비"란 아메리칸인디언 이름에서 유래되었습니다. 상세한 지도는 Mojave Desert Map을 참고 하세요.
켈리포니아사막은 해발 2,000~4,000 feet의 하이데저트(High Desert)와 해발 2,000 feet 이하의 로우데저트(Low Desert)로 구분됩니다. 이러한 지명은 행정용어가 아니며 뉴스미디어 특히 일기예보에서 자주 인용되고 있는 지명입니다. 왜냐하면 두 지형은 일기패턴이 서로 다르기 때문입니다. 하이데저트는 모하비사막의 서남부에 위치하며 큰 도시와 많은 인구가 집중되어 많은 관심을 갖는 지역입니다.